本文用"人是计算机，社会是网络"的基本观点来探讨艺术是什么。
艺术是一类通信过程或者信息传递过程。和社会网络的其它子系统，如政治系统，经济系统等通信过程不同，艺术的信息传递过程经常是没有特定的较为严格的通信协议的。
而且，艺术的信息传递过程的目的复杂，可能有各种各样的目的，如教育目的，宣传目的，信息记录存储的目的，激发各种感觉的目的。其中以激发各种感觉为目的最为大家所接受。不管是以什么为目的，艺术所传递的信息中往往强烈地包含了信息发出者(艺术家)的感觉信息或者个性信息，包含有创造性的软件在内。艺术家与普通人不同的在于他能做一些别人做不到的事，尤指别人产生不出的信息 (可能会复制，如弹一段别人创作的曲子，但不可能凭空产生) 。因此艺术家的头脑运行软件必须与别人的运行软件不同，这也是艺术家头脑软件的运行经常出故障，如死机(得精神病)，非正常运行(心理变态)等等。
从近百年的历史来看，艺术家经常被现代科学逼得走头无路。
比如早期的画家以画得东西很真实为能事，但是照像术一出现后，一个普通人一按快门，产生的照片就很真实。早期的歌唱家和戏剧家唱歌时为了让全场听众都听得到，音量必须很大。可是麦克风一出现，使得蚊子叫一样嗓子也能让全场都听得见。
早期的小说家以用文字详细逼真地描写一个人的穿戴，打扮，容貌，环境为能事，可是随着电影的出现，一两个镜头就可以将这些都表示得十分清楚。而且图像信息传递的速度还快。
因此，由于现代科学的发展，现在的画家已经不再追求画得象，而是追求画得变形，从变形中将自己的感觉信息传递给他人。现在的歌手也不再追求音量大，而是追求声音的优美。现在的小说家也不再去详细描写一个人的容貌，穿戴，等等，而是尽力去刻画人物的心灵，感觉，传递自己的感觉，等等，这些心灵和感觉用电影艺术传递起来可能要费劲一些。
这里提到传递感觉。感觉是什么，当然是一种软件，包括快感子程序，痛苦子程序，高兴子程序，等等。有些人在调用这些子程序时，这些子程序通常还要控制一些外设，例如使血压升高，或者令自己手舞足蹈，不同的人这些子程序也各不相同。一个艺术信息能够触发某个人的感觉子程序运行，使其产生感觉的共鸣，这可以叫做"找到了知音"。如果不能触发某个人的感觉子程序运行，那么信息传递失败。
也有的艺术家自己创作艺术品专门给自己欣赏的，这构成了艺术信息流的回馈。
人们需要艺术，是因为人们渴望自由。每个人生活在这个世上，他的自由通常都受到限制，不可能人人都当总统，都当亿万富翁，都当冒险家，都有美妙的爱情。很可能他这一辈子只是当一名服务员或者公司职员而已，生活单调乏味，他在现实生活中只能调用一些简单的子程序。但是有了艺术，他可以在艺术的虚拟世界中调用其它子程序，使得他在虚幻的世界中有机会成为总统，亿万富翁，初恋情人等等。所以，艺术使一个人的生命虽然在现实世界中只活一次，却可在虚幻的世界中丰富多彩地活很多次。